不锈钢伸缩节是补偿器的一种，在应用特点上，有区别于橡胶补偿器，管道膨胀节是利用伸缩变形的特点应用于管道。
不锈钢伸缩节是利用波纹管的弹性元件的有效伸缩变形来吸收管线、导管或容器由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化的一种补偿装置，属于一种补偿元件。
不锈钢伸缩节按位移形式分类，基本可分为轴向型、横向型、角向型及压力平衡型波纹膨胀节（波纹管）。按是否能吸收管道内介质压力所产生的压力推力（盲板力）分类，可分为无约束型波纹膨胀节（波纹管）和有约束型波纹膨胀节（波纹管）。
按不锈钢伸缩节的波形结构参数分类，可分为U形、Ω形、S形、V形波纹膨胀节（波纹管），当前国内外的膨胀节（波纹管）产品以采用U状波形结构者居多。
不锈钢伸缩节结构紧凑，占空间较少，可直埋；缺点是制造比较困难、耐压低、补偿能力小。其补偿能力与波形管的外形尺寸、壁厚和管径大小有关：压力越高、波壁越厚、管径越小、其刚性越大，补偿能力越小。不锈钢伸缩节一般用于公称压力≤1.0MPa、公称直径≥150mm的场合，也可用于常压和低压的大口径管道。在锅炉烟风管道中应用的可以达到DN4000mm。
不锈钢伸缩节管壁较薄不能承受扭力、振动，安全性差；设备投资高、设计要求严、施工安装精度高、往往达不到预期寿命；轴向型波纹补偿器对固定支架产生压力推力，造成固定支架推力大，从而造价高。
不锈钢伸缩节不能承重，应单独吊装，除非对波纹补偿器采用加固措施，否则不允许波纹补偿器与管道焊后一起吊装。在安装中应按照厂家推荐的数据来正确设计波纹补偿器的度，在一些情况下不能拉伸或压缩或扭转波纹管去补偿安装偏差，以免影响不锈钢
伸缩节的正常功能，降低使用寿命和增加管系、设备接管及支撑构件的载荷。不锈钢伸缩节周围要留有足够的空间，以确保膨胀节在设计范围内能自由运动。
