金属波纹管补偿器可补偿高温管道的轴向变形，当金属材料达不到高温要求时，可以采用隔热的办法。在导流筒和波纹管之间填加不同厚度的耐温隔热材料，避免高温介质直接接触波纹管，使介质热量缓慢地传向波纹管，同时膨胀节外部采取自然或人工降温措施，使波纹管的实际温度低于波纹管材料允许的使用温度。也可以在导流筒和波纹管之间连续通入温度不高的蒸汽或空气。在两者之间形成气层，把要传向波纹管的热量带到管道中，起到隔热作用。
金属波纹管补偿器由能够作轴向相对运动的内外套管组成。内外套管之间采用填料函密封。使用时保持两端管子在一条轴线上移动。金属波纹管补偿器用于补偿管道的轴向伸缩及任意角度的轴向转动。具有体积小补偿量大的特点适用于热水、蒸气、油脂类介质，通过滑动套筒对外套筒的滑移运动，达到热膨胀的补偿。
金属波纹管补偿器的内套筒与管道连接，采用高性能自压式动密封的原理与结构，它可以随着管道的伸缩在外壳内进行自由滑动，能适应管道的密封要求。外壳与内套筒之间采用新型合成材料密封，能使用寿命长，适用温度-40至150，特殊情况下可达350。既能轴向滑动，又能管内介质不泄漏。
当管道输送介质或管道所处环境有温度变化时，管道由温度引起的热胀冷缩是不可避免的，如果不采取 的方式补偿该尺寸变化，将会在管壁内产生很高的应力，通过管道传至固定管架或设备，当温差过某一范围时，温差应力大于管子可承受的应力范围，这时要考虑补偿问题。
在管系补偿设计中，为经济的是自然补偿，自然补偿是利用管道的自然弯曲形状所具有的柔性来补偿热位移，显然自然补偿的能力是有限的，当自然补偿不能要求时，通常应考虑设置金属波纹管补偿器。
金属波纹管补偿器管系所受载荷主要是外力载荷（管道及流动介质自重，内压，风载，地震荷载等）和位移载荷，设置管架的目的在于外载作用在设备或管道上的作用力，且可把复杂管系分隔成形状比较简单，独立膨胀的管段，膨胀节的佳使用效果。设置
金属波纹管补偿器的目的，在于吸收管道自身无法吸收的热变形，大限度地减小位移载荷。
