波纹伸缩节外形的组成是由中间的一个波纹管和两端的接管焊接而成，内压金属伸缩节中间的波纹管是露在外面可以看得到的，这个时候客户可以选择两端的接管直接焊接到管道或者设备上使用或者选择两头安装法兰，用法兰固定在管道或者设备上使用，可以根据工况选择也可以客户的随意选择，当然加上法兰成本相对要高一些。波纹管波纹的数量和波纹的总高度可以根据客户提供的补偿量和管道之间的具体做出设计选择。内压波纹伸缩节是比较通用也比较普遍的补偿元件了，所以一直被广泛使用。
波纹伸缩节是利用弹性元件波纹管的伸缩变形来吸收管线、导管或容器由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化的一种补偿装置，可对轴向，横向，和角向位移的的吸收，用于在管道、设备及系统的加热位移、机械位移吸收振动等。
波纹伸缩节为补偿因温度差与机械振动引起的附加应力，而设置在容器壳体或管道上的一种挠性结构。由于它作为一种能自由伸缩的弹性补偿元件，性能良好、结构紧凑等优点，已应用在化工、冶金、核能等部门。
供热管道使用波纹伸缩节一般有两种：内压式波纹补偿器两端是法兰，中间是波体部分，设计的特点是介质在补偿器内部波纹流动，外压式波纹补偿器则两端是法兰，内部是波体部分，还要有外套进行保护，而外压式波纹补偿器的波纹管的口径会与管道的口径大一号，例如，管道公称通径是DN300，设计的波纹管口径则是DN350。设计的特点是介质在补偿器的波纹外流动，内压波纹伸缩节根据压缩波纹吸收管道热膨胀，而外压波纹伸缩节根据拉伸波纹来吸收管道热膨胀。
根据规范轴向内压波纹伸缩节在安装前需要根据环境温度需要预拉伸，则外压式波纹伸缩节在安装前需要根据环境温度需要预压缩。在补偿器出厂前已进行预拉伸或压缩，或者留出较大余量，不要求施工单位现场操作，具体可参照厂家要求。使用前搞清楚是内压还是外压型，二者是有本质区别，使用不一样。轴向内压波纹
伸缩节可直接观察波纹情况；而外压波纹伸缩节是不能割的，等于是把工作钢管开口，会造成介质泄漏。
